桂林的回族和全国各地回族的形成发展历程有若干共同点：先祖是来自阿拉伯、波斯、中亚地区的穆斯林；从客居侨民到落籍生根，到就地娶妻，子孙繁衍；从服饰、姓名逐渐汉化，特别是从放弃母语到改用汉语；伊斯兰教信仰的凝聚力，及其始终支配、主导的决定性作用。

从宋代起回回先民陆续进入广西，进入桂林，似乎主要不像是到东南海港口贸易的那一类胡商番客，而像是步入仕途的层次较高的上层人物，以及他们率领的部下及流官流兵之类。如先后在元代至元、至顺、天历、至正年间，被任命为岭南广西道肃政廉访使或廉访副使、参知政事或员外郎的旧有俺都刺（1294）、忻都（1329）马合谟（1332）、伯笃鲁丁（1337年）等等。这些人被称为答失蛮、回回人、色目人，多是信仰伊斯兰教的穆斯林。他们在当时的特定历史背景下，享有低于蒙古人而比汉人略高的地位。当然，上述这些进入广西的上层人物，多半是任期一满或另有任命，就收拾行装他往，没在广西定居，不一定就是广西回族的先民或史祖。但他们可算是最早或较早到达广西，并对建设广西有贡献、有影响的回回人。更何况，其中有些人的子孙，后来进入桂林，有支系落籍生根。如伯笃鲁丁的次孙伯龄全家带领其兄永清、弟永秀，就是在明代洪武十三年（1380年）宦游粤西而在桂林落户的，并且改为姓白，发展为桂林白姓大家族（其延续至现代、当代的后裔中，有国民党将领白崇禧，及其公子美国加州大学教授、台湾著名作家白先勇等）。其实，在此之前，已经有个被其后裔称为“始祖利克公”的古理国人马利克，携沙哥诸王镇抚南方，早就定居桂林。这一类材料说明，最早在桂林定居的回族人，无论从社会地位、文化水准、身份职业各个方面考察，档次都是比较高的。他们对开发、建设当时的桂林，甚至整个广西，都很有贡献，名字与业绩已赫然载入史册。从宋末元初始，进入桂林定居的回民，迄今已有700多年的历史。有道是：回回足迹进广西，广西回族看桂林。

桂林现有回族人口一万八千多人，占广西回族人口的一半以上。