陶渊明（365-427），又名潜，字元亮，号五柳先生，私谥靖节，人称"陶靖节"。浔阳柴桑（今江西九江西南人）。他所处的东晋末年，社会动荡不安，官场奢靡，政治十分复杂。他出身于没落的官僚家庭，深受门阀等级制度的影响。这一时代的风气影响了陶渊明的一生。

陶渊明少年济世之志，晋太元十八年（公元393年）出仕，任江州祭酒，后曾任参军、县令等官。因不能改变本性，适应世俗，加上对政局的失望，对官场的腐败与骄奢淫逸，令陶渊明深恶痛绝，又不愿同流合污，为五斗米而折腰。四十一岁那年，辞去彭泽县令，选择了归隐不仕之路，回到了柴桑故里。

辞彭泽县令是陶渊明一生前后两个阶段的分界线。此前，他曾胸怀大济苍生的报负，最后事不可为，归隐成了唯一的选择。此后，他坚定了隐居的决心，一直过着隐居躬耕的生活。这一阶段也正是他一生中最重要的、最辉煌的阶段，完成了他一生中田园诗赋的大部分创作。他的作品现有诗120多首，赋、文、赞、述等10多篇。他的诗赋创作以他的清高耿介、洒脱恬淡、质朴率真、淳厚善良的个性以及对人性的哲学思考，确立了他在中国文学史上作为田园诗派一代宗师的崇高地位。为后世文人构筑了一个精神家园、一个归宿。其中最为最突出的作品有：

41岁辞彭泽县令时创作的《归去来兮辞并序》五首；
42岁创作的《归田园居》；
44岁创作的《责子》；
46岁创作的《移居》二首；
49岁创作的《行影神》三首；
53岁创作的《饮酒》二十首；
56岁创作的《五柳先生传》；
57岁创作的《桃花源诗并记》；
59岁创作的《咏荆轲》；
62岁创作的《有会而作》、《乞食》；
63岁创作的《挽歌诗》三首、《自祭文》一篇。

宋代以后，陶渊明几乎是所有中国文人的理想，即使身在庙堂之上也愿做山林江湖之想，但山林和江湖绝不仅仅意味着潇洒出尘。陶渊明的理想其实意味着一种坚持，一种操守，一种不假外物的清高。这种坚持为他的生活染上了某种诗意化的色彩。